Musée Jean-Claude-Boulard – Carré Plantagenêt : archéologie et histoire du Mans en accès libre
Le musée Jean-Claude-Boulard – Carré Plantagenêt est le musée d’archéologie et d’histoire du Mans, situé au 2 rue Claude-Blondeau, à la jonction entre la Cité Plantagenêt et le centre-ville moderne. Inauguré en juin 2009, il présente en entrée gratuite l’histoire du territoire sarthois de la Préhistoire à la fin du Moyen Âge, sur 1 200 m² de collections permanentes. Ce que vous trouverez dans cet article :
- adresse, horaires et conditions d’accès
- les cinq grandes périodes du parcours
- les objets incontournables à ne pas manquer
- conseils pratiques pour organiser votre visite
Adresse, horaires et accès au Carré Plantagenêt 🏛️
| Information | Détail |
|---|---|
| Adresse | 2 rue Claude-Blondeau, 72000 Le Mans |
| Téléphone | 02 43 47 46 45 |
| Horaires | Mardi au dimanche, 10h–12h30 et 14h–18h |
| Tarif | Entrée gratuite (animations payantes) |
Le musée est fermé le lundi. L’accès est gratuit pour tous toute l’année pour les collections permanentes et les expositions temporaires ; seuls les ateliers et animations sont payants. Le bâtiment est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite. Des visites tactiles sont proposées pour les déficients visuels, des visites en langue des signes française (LSF) pour les personnes sourdes, ainsi que des visites adaptées pour les personnes en situation de handicap mental.
Le Carré Plantagenêt est desservi par le tramway du Mans, station Jacobins–Quinconces (ligne T2), à quelques pas de la vieille ville médiévale.
Un bâtiment chargé d’histoire dans le cœur médiéval du Mans
Le site du musée a lui-même une longue histoire avant de devenir un espace muséal. Au XIIIe siècle, il accueillait le couvent des Filles-Dieu, une communauté religieuse vivant sous la règle de saint Augustin. Au XVIIIe siècle, le couvent est transformé en hôpital séminaire, puis vendu à la Révolution française comme bien national. En 1795, l’imprimeur Charles Monnoyer acquiert une partie du site : sa famille y exercera son activité pendant près de deux siècles, jusqu’en 1986.
Le bâtiment actuel, conçu par l’architecte Bernard Althabegoity, marie une architecture contemporaine résolument épurée avec la préservation partielle des anciens édifices de l’imprimerie Monnoyer. Face au palais des Comtes du Maine, il s’inscrit pleinement dans le tissu historique de la Cité Plantagenêt, dont les remparts gallo-romains et les maisons à pans de bois en font l’une des cités médiévales les mieux conservées de France.
Cinq grandes périodes pour découvrir l’histoire de la Sarthe
Le parcours des collections archéologiques du musée est organisé chronologiquement en cinq chapitres, chacun divisé en thématiques complémentaires. La visite dure en moyenne une heure à une heure trente.
La Préhistoire ouvre le parcours avec des outils en silex, des ossements et des traces de vie humaine sur le territoire sarthois depuis des centaines de milliers d’années. La scénographie rend accessible les grandes étapes de l’évolution des sociétés préhistoriques locales.
La Protohistoire (âges du Bronze et du Fer) présente les Cénomans, peuple gaulois dont Le Mans — alors Vindinum — était la capitale. C’est dans cette section que prend place l’un des trésors du musée : le trésor de monnaies cénomanes, découvert en 1997 sur les bords de l’Huisne. Cet ensemble exceptionnel de statères en or constitue l’un des plus importants témoignages de l’économie et de l’identité de ce peuple pré-romain.
L’époque gallo-romaine illustre la transformation de Vindinum en ville romaine prospère, avec ses thermes, son forum et ses édifices monumentaux. Parmi les pièces présentées figure la Vénus de Rextugenos, statuette votive en bronze d’une grande finesse, qui témoigne de la richesse de la romanisation locale.
Le Haut Moyen Âge couvre la période de l’Antiquité tardive aux premières dynasties franques. On y découvre notamment une collection de ceintures mérovingiennes finement travaillées, des céramiques et des objets funéraires issus de fouilles locales. Une corne à boire en verre soufflé, rare et fragile, compte parmi les pièces les plus spectaculaires de cette section.
Le Maine médiéval clôt le parcours avec l’époque des Plantagenêts, ces souverains angevins qui régnèrent sur l’Angleterre et une grande partie de la France occidentale aux XIIe et XIIIe siècles. Une salle abrite six gisants médiévaux, dont quatre provenant de l’abbaye d’Étival-en-Charnie. Le suaire de Saint Bertrand, tissu liturgique rare, et surtout le célèbre émail Plantagenêt — plaque émaillée en cuivre doré représentant un personnage princier, d’une qualité technique et artistique exceptionnelle — font de cette section l’un des points forts de toute la collection. Le trésor de Coëffort, ensemble d’argenterie médiévale découvert au Mans, complète cet ensemble remarquable.
Un musée pensé pour tous les publics
Le parcours du musée d’archéologie et d’histoire du Mans est conçu pour être accessible et pédagogique : il est ponctué de maquettes à grande échelle, de restitutions dessinées à l’aquarelle, de bornes interactives et d’espaces scénographiés qui facilitent la compréhension des différentes époques. Un centre de documentation et un auditorium complètent les équipements du musée, qui accueille aussi des expositions temporaires tout au long de l’année.
Les familles avec enfants disposent d’un livret de visite spécifique — À la découverte du Carré avec Geoffroy — à retirer gratuitement à l’accueil. Pendant les vacances scolaires, des ateliers thématiques permettent aux plus jeunes de manipuler et d’expérimenter, en lien avec les collections : poterie gallo-romaine, métallerie mérovingienne, enluminure médiévale.
Préparer sa visite au Carré Plantagenêt : ce qu’il faut savoir
Le musée Jean-Claude-Boulard – Carré Plantagenêt est idéalement situé pour s’intégrer dans une journée de découverte du vieux Mans. La Cité Plantagenêt, ses remparts romains, la cathédrale Saint-Julien et la maison de la Reine Bérengère sont à quelques minutes à pied. Une demi-journée suffit pour parcourir le musée sans précipitation ; une journée entière permet d’associer la visite à la déambulation dans les ruelles médiévales du centre historique.
L’histoire de la Sarthe et de la ville du Mans prend ici tout son relief, de l’âge de pierre aux derniers seigneurs plantagenêts, dans un écrin architectural soigné et un accès libre qui n’a rien à envier aux plus grands musées nationaux.
